La miocardiopatía dilatada (CMD) es un síndrome caracterizado por daño al músculo del corazón (miocardio) que conduce a un agrandamiento de sus cavidades y una disminución de su capacidad de contracción.
Causas virales, inflamatorias, nutricionales o incluso tóxicas pueden estar en el origen de este síndrome, pero la causa rara vez se determina con certeza en los perros. En esta especie también se conocen formas familiares de origen genético. Los perros medianos y grandes están predispuestos, especialmente las razas gigantes.
En los gatos, hace unos treinta años se identificó una deficiencia de taurina (un aminoácido de origen animal) como una causa común de CMD. En la actualidad, este síndrome es relativamente raro en esta especie.
La CMD progresa de manera silenciosa y los síntomas generalmente no aparecen hasta finales de la edad adulta. De hecho, cuando el corazón ya no logra contraerse adecuadamente, el flujo de sangre expulsada al torrente sanguíneo se reduce notablemente y aparecen síntomas de insuficiencia cardíaca:
- Dificultad para respirar y toser
- Malestar (síncope),
- Fuerte fatiga e intolerancia al esfuerzo físico,
- Hinchazón del abdomen debido a la acumulación de líquido en el abdomen.
Un soplo cardíaco suele ser audible en la auscultación. Además, los perros afectados a menudo presentan un aumento severo de la frecuencia cardíaca, a veces asociado con latidos cardíacos irregulares.
Una radiografía de tórax puede mostrar un aumento en el tamaño del corazón y signos de edema pulmonar, pero el diagnóstico definitivo se basa en una ecografía del corazón. Este examen permite visualizar la dilatación de determinadas cavidades cardíacas, el adelgazamiento de las paredes musculares del corazón y su dificultad para contraerse. También se recomienda un electrocardiograma en caso de arritmias. Finalmente, la dosificación de determinadas sustancias sanguíneas, característica del sufrimiento cardíaco, está indicada en determinadas situaciones.
El tratamiento de la miocardiopatía dilatada comienza con el tratamiento de la causa cuando se conoce, lo que rara vez es el caso. Generalmente se trata de una insuficiencia cardíaca que debe controlarse mediante la combinación de tratamientos médicos, en particular tratamientos dirigidos a reducir las arritmias, y medidas higiénicas (control de la actividad física, dieta). En caso de descompensación cardíaca grave, la hospitalización puede ser esencial.
El pronóstico de esta afección es bastante malo, y los animales afectados se diagnostican bastante tarde.
En perros con pedigrí de alto riesgo, se recomienda un examen de ultrasonido regular para detectar signos tempranos de daño cardíaco.